La ilusión del combustible barato: distorsiones fiscales y geopolítica de la gasolina en 2026

La disparidad en los precios de la gasolina ilustra cómo la intervención soberana y la política fiscal desvinculan las tarifas de consumo de los fundamentos de oferta y demanda del mercado internacional. En septiembre de 2026, mientras el promedio mundial del combustible regular ronda los $1.54 por litro, un reducido grupo de países comercializa el carburante a una fracción mínima del costo debido a masivos subsidios estatales.

Los ocho países con la gasolina más barata del planeta están encabezados por Libia ($0.02 - $0.028 por litro), cuyo subsidio drena cerca del 16% de su PIB nacional, seguido de cerca por Irán ($0.029 - $0.03), que opera un esquema de racionamiento de tres niveles, y Venezuela ($0.035 - $0.04), que canaliza cupos preferenciales mensuales mediante su plataforma digital. Completan el grupo Angola ($0.328 - $0.33), Kuwait ($0.34 - $0.341), Argelia ($0.35 - $0.362), Turkmenistán ($0.428 - $0.43) y Egipto ($0.442 - $0.47).

Desde la teoría económica, estas tarifas no responden a ventajas competitivas de refinación ni de extracción, sino a costosas transferencias fiscales de exportadores netos. La literatura académica es casi unánime en que estos subsidios universales imponen ineficiencias severas, como reducir los incentivos para la eficiencia energética, retrasar la transición ecológica y fomentar distorsiones masivas, como el contrabando transfronterizo, el cual en Libia llegó a desviar cerca del 40% del combustible importado.

Finalmente, los análisis de incidencia distributiva demuestran que estas medidas son profundamente regresivas. Al aplicarse de forma generalizada, el beneficio financiero real se correlaciona con los patrones de movilidad de los hogares de mayores ingresos; en promedio, el 20% más rico recibe hasta once veces más subsidios de energía que el 20% más pobre. De este modo, la persistencia de la gasolina barata no solo drena recursos críticos que podrían destinarse a salud, educación o infraestructura básica, sino que consolida la desigualdad preexistente en el mundo en desarrollo.